人手不足が叫ばれる中、日本の小規模企業には、多様な人材の活用に成功している企業が多くあります。このような企業は、従業員の個性と価値観を受け入れ、従業員にとって働きやすい労働環境を整備することで、人手不足に対応しています。この記事では、2020年度版の「中小企業白書」「小規模企業白書」のデータとともに、シニア人材・女性人材の活用に成功している企業の事例をご紹介いたします。

「セレンディピティ」という言葉がありますね。偶然の幸運というふうにも訳されています。新技術の開発や、さまざまな発明、あるいは学術的な発見において、このセレンディピティが重要だった、というふうに表現されます。ただし、「偶然は構えのある心にしか恵まれない」という表現もあるように、ただただ幸運を待っているだけでは、せっかくのセレンディピティを見過ごしてしまうことにもなりかねませんね。 今回は「偶然の幸運」を見落とさず、長年の宿願を果たした事例の話です。「ミウラ折り」という技術が、今回のテーマ。いや、「ミウラ折り」の発見に当たって、セレンディピティがあったということではないんです。その技術を商品化に広く取り入れるに至るまでのプロセスが、今回の主題です。まずは「ミウラ折り」そのものの説明が必要ですね。 1970年ですから、今から半世紀も前のことになります。三浦公亮氏（現在は東京大学名誉教授で90歳です）が大きな発見を果たしました。それは、折り目をジグザグの角度にして、各面を等しい平行四辺形とする、畳み開きの手法。そうすると折り目が重ならず、破けにくいだけでなく、大きな面もごく小さく畳めます。しかも、拡げるのも畳むのも実に簡単なんです。折りたたみ式の地図などに使うと、ものすごく便利になりそうと想像できますね。要するに、パッとひらいて、さっと閉じられる。しかも折り目から破けるのを防ぐ丈夫な仕組みというわけです。 この技法はいつしか、三浦氏の名前を採って「ミウラ折り」と呼ばれるようになりました。当然ですが、地図に一部採用され始めたほか、1990年代半ばには宇宙実験の太陽光パネルの開閉システムにもミウラ折りが採用されました。それほど価値のある発見だったのですね。 地図や宇宙実験だけにとどまりません。他にも身近なところで言えば、キリンのチューハイ「氷結」の缶の表面に付けられているあの凸凹も、「ミウラ折り」をモチーフにしているのだそうです。缶の強度が高まるので、薄い缶素材でも大丈夫というメリットが生まれるのだと聞きました。

新型コロナウイルス感染症の世界的まん延に伴い、国際輸送を担う航空機が大幅に減便・運休となりました。日本郵便では、4月2日より多くの国に向けて国際郵便物の引受または一部サービスを一時停止するという、非常事態です。しかし一時的な停滞は避けられませんが、今後も国際物流の重要性は、ますます高まるはずです。こんな時期だからこそ日本の事業者の方にも、是非海外市場に目を向けて頂きたいと思います。今回は初めて海外に商品やサンプルを発送する際の段取りをご紹介します。