この連載の第83回で、印刷業に携わる中小企業が「himekuri」と名づけた画期的なカレンダーを開発・販売している事例を取り上げていましたね。街の印刷会社が厳しい環境にさらされるなか、「だったら、みずからの能力を生かしたオリジナルの商品をつくり、新たなビジネスを立ち上げよう」というのが、「himekuri」開発の出発点でした。そして見事に答えを出した。現在では海外にも販路を築いているほどです。 業界を見渡すと、同じような思いで新商品開発に活路を見出そうとしている印刷会社がまだまだありました。今回は、東京・千代田区の研恒社の話です。創業は1970年といいますから、50周年を超えています。同社は印刷に留まらず、出版や校正といった業務にも幅を広げてきたそうです。とはいえ、やはり印刷業を取り巻く状況は明るくありません。同社の2代目は2011年に社長に就き、自社ブランドの商品づくりに乗り出します。 今回お伝えする「SlideNote（スライドノート）」はその一例であり、2020年12月に発売となった商品です。謳い文句は「文具業界初の金属クリップ使用のスライド式リングレスノート」というもの。A4とA5の２サイズがあって、値段は1760円〜です。もう少し説明しますと、「SlideNote」という商品自体は樹脂製のバインダーです。中に収める用紙は別売となっている。いくつものパターンの用紙を同社のECサイトで購入できますが、それを買わなくても普通のコピー紙を挟み込んでも構いませんし、サイズさえ合えばどんな紙でもファイリングできる格好です。 皆さんもきっと一度は使ったことがあるだろうルーズリーフを思い出してください。ファイリングする用紙には左端に小さな穴がいくつもついていて、それを使ってバインダーに固定しますね。一方、この「SlideNote」は、穴あきの用紙である必要がない。だから、紙であればなんだって挟めるわけです。

新型コロナウイルス（以下「コロナ」といいます。）は、企業の活動に深刻な影響を与えています。コロナの影響により経営が窮状に陥り、破産を余儀なくされたという事案も少なくありません。 しかし、企業が事業継続を断念し、破産により消滅してしまうことは、従業員にとっては職を失うことを、仕入先にとっては得意先を失うことを意味し、少なからず地域経済に対するマイナスの影響が生じます。そこで、今回はコロナによって影響を受けた企業が、破産を回避するために検討すべき策について解説します。

今回取り上げるのは、中小企業ではなくて、ある百貨店の取り組みです。「この連載のタイトルにたがうのでは？」と思われるかもしれませんが、どうかお許しください。なぜわざわざ、そんな話を綴るのか。もちろん理由があります。この百貨店がなしていることは、流通・小売企業に限らず、多くの中小事業者にとって、いくつものヒントを得られる事例に違いないと考えたのです。 この事例を通して皆さんにお伝えしたい内容を、最初に申し上げてしまいますね。まず、「消費者に情報を伝えきるには、どうすればいいか」。次に、「ライバル企業が多く、しかも成熟した領域で販売促進をなすには、どんな姿勢が求められるか」。この2つです。 大都市圏にある最大手クラスの百貨店の話なのか。いえ、違うんです。九州・熊本の老舗である鶴屋百貨店が今回のテーマです。 百貨店業界は、ただでさえ時代の変化に直面して厳しい状況だったのが、このコロナ禍で、さらに逆風にさらされています。とりわけ地方都市では百貨店の閉店が相次いでいるほど。そうしたなかで、鶴屋百貨店は踏ん張っています。 百貨店の企業別売り上げランキングを見ますと、東名阪の企業が上位にずらりとランクインするなかで、鶴屋百貨店は20位に割って入っている。確かに熊本を代表する百貨店ではありますが、周りには巨大ショッピングセンターがいくつもできている。それでも大健闘しているということ。しかも、昨年度（2020年度）、多くの百貨店が前期比で30％から40％程度売り上げを落としたなかで、21％ほどの減収に留まっています。 さらに……。いわゆる「リベンジ消費」（コロナ禍で制約を受けていた消費者が、感染者減少を受けていよいよ購買行動に走り始めた現象）をめぐって、鶴屋百貨店から興味深い話を聞きました。今年（2021年）秋以降、大都市圏の百貨店ではリベンジ消費の動きが売り上げ増をもたらしていますね。ただし、地方の百貨店はそこまでではない、ともいわれています。では、熊本の鶴屋百貨店はどうだったか。 「実は昨年（2020年）の秋時点でもう、リベンジ消費を肌で感じていたんです」 宝飾品や腕時計といった高額商品がすでに動き始めていただけでなく、「大道産子市」と銘打った北海道物産展は、昨年秋に開催した回が、なんと過去最高の売り上げだったそうです。そして今年の「大道産子市」は、その昨年を超えて最高更新だったといいます。 もちろん、コロナの感染状況をはじめとした、この地域ならではの要因もあるでしょう。でもそれだけでは説明がつかない。私の見立ては、そもそも平時から鶴屋百貨店はなにかを仕掛けていたのではないか、というものでした。で、尋ねてみると、やはりそうでした。ではなにを？　それが今回のテーマなんです。 冒頭の画像をご覧ください。これ、鶴屋百貨店が毎週、およそ3万5000人の会員向けに配信しているメルマガなんです。「Yakkoの『鶴屋で発見！』」というタイトルで、毎回、鶴屋百貨店で売られている意外な実力派商品を紹介するというもの。 いやいや、メルマガなんていまどき、どこの百貨店でもやっている話でしょう。そう思うかもしれませんね。でも、この「Yakkoの『鶴屋で発見！』」のことを知れば知るほど、私はうなるばかりでした。順番に説明していきます。